Comércio na África

A atividade comercial africana mais lucrativa, entre os séc. XVI e XIX foi o tráfico de escravos. Esse tráfico promoveu o povoamento do Brasil por pessoas vindas de diversas partes do continente africano (a maioria jalofos, bambaras, fulas e mandingas da região da Senegâmbia).

Na África Ocidental, a navegação permitia a circulação tanto de mercadorias quanto de arte, tradições e costumes, definindo assim a interação entre os povos dessa região. Porém era no interior do continente que aconteciam os negócios mais lucrativos da região e encontros culturais muito intensos.

Apesar de já terem forte influência sobre as populações norte-africanas, a presença dos árabes ficou mais evidente quando, pela força da palavra, do comércio e das armas, eles passaram a disseminar o islamismo pelas regiões da áfrica subsaariana. Logo, os povos africanos já experimentavam a convivência com diferentes crenças em seus lugares de origem, pois alguns povos, embora convivessem com populações islamizadas, não se tornaram muçulmanos.

O comércio entre os africanos e os portugueses tornou-se bastante intenso, por volta de 1460. Porém, o fortalecimento dessa ligação gerou a perda de vínculos com caravaneiros que negociavam nas principais rotas do comércio transaariano. A principal atividade das populações entre a savana e a costa africana era o comércio desde peixes secos e tecidos até escravos.

A chegada dos europeus ao continente africano teve consequências graves nas políticas internas dos reinos africanos. Muitos deles aliaram-se aos europeus e especializaram-se no tráfico como forma de escapar ao próprio tráfico, outros, foram vencidos  e submetidos ao domínio colonial.

Um exemplo, é a relação entre os reinos do Congo e de Portugal que, a princípio, parecia vantajoso para ambos. Para D. João II, a aliança com o Congo, era a oportunidade que esperava para fincar os pés naquela região da África.  Já o rei do Congo pretendia apropriar-se dos conhecimentos, técnicas e até hábitos e costumes europeus para fortalecer deu reino. Porém, aos poucos, os portugueses fizeram com que um dos mais estáveis reinados da África Centro-Ocidental.

Enquanto isso, a procura por produtos europeus crescia de tal modo que cobre e peles já não eram suficientes para saldar as dívidas com os comerciantes portugueses. A partir de então, ganhou espaço nas transações entre chefes africanos e exploradores europeus a compra e venda de pessoas.

Texto baseado nas informações presentes no Cap. 1 do livro “Uma História da Cultura Afro-Brasileira” De Walter Fraga e Wlamyra R. de Albuquerque